До промышленной революции, в эпоху феодализма, богатство человека определялось размером его земельного участка. Элитой общества были герцоги, графы, князья и прочая знать, унаследовавшая от своих родовитых предков титулы и громадные поместья. В те времена они могли делать все, что угодно, оставаясь при этом богатыми людьми. Их судьба ни в коей мере не зависела от мнения простого народа. Простые люди, не имеющие ни титулов, ни состояний, на всю жизнь были обречены оставаться бедными. От их личных усилий практически ничего при этом не зависело.
С приходом капитализма во всех развитых странах восторжествовала демократия. Правителей стали избирать на всеобщих выборах. Одновременно с этим в области экономики также произошла революция, к власти пришли потребители. Теперь уже богатство любого капиталиста стало зависеть исключительно от того, насколько эффективно он способен удовлетворить потребности массового покупателя. То есть, во-первых, произвести именно тот товар, который нужен людям, а во-вторых, сделать это наименее затратным способом, то есть, запросить за свой товар минимальную цену.
Покупатель при капитализме хочет иметь самый качественный товар по самой низкой цене. Тот капиталист, которому удается выполнить это условие, расширяет свой бизнес, поскольку имеет большой сбыт своей продукции и, соответственно, большую прибыль. Тот же капиталист, который производит некачественный товар, либо за счет неэффективности своего производства вынужден запрашивать за свою продукцию чрезмерную цену, терпит убытки и разоряется, поскольку объемы продаж и прибыли у него сокращаются. Это и есть диктатура потребителей: ошибочно думать, что капиталисты производят то, и в тех объемах, которые считают нужным; на самом деле, управляя своим предприятием, каждый капиталист вынужден выполнять приказы потребителей, поступающие к нему через рынок, иначе он разорится и будет исключен из числа тех лиц, которым доверено управление активами.
Иными словами, богатство и влияние капиталистов, в отличие от богатства и титулов при феодализме, является по своей сути преходящим и нестабильным. Одни состояния растут, другие уменьшаются. Это может происходить и медленно, и быстро, но этот процесс всегда обеспечивает наличие у руля экономики именно (и исключительно) тех лиц, которые в силу своих личных качеств способны наилучшим образом удовлетворить желания потребителей.
Каждый из нас, совершая любую покупку или отказываясь от нее, независимо от того, дорогая это вещь или дешевая, всякий раз участвует при этом в своеобразном «референдуме», голосуя за или против того или иного производителя. Покупая товары определенной марки, мы тем самым выражаем свою поддержку владельцам данного бизнеса, соглашаясь с тем, чтобы они и дальше управляли неким сегментом экономики. И наоборот, отказываясь приобретать некий другой товар (то ли потому, что он нам не нужен, то ли потому, что нас не устраивает его цена или качество) мы тем самым выражаем свое недоверие к тем, кто управляет производством данной продукции, тем самым, способствуя их разорению и «разжалованию» (исключению) из класса капиталистов.
Предприниматели, неэффективно использующие имеющиеся у них ресурсы (производя либо никому не нужные товары, либо производя товары с чрезмерными издержками), теряют свои состояния и вынужденно переходят в статус наемных работников. И наоборот, наемный работник собрав небольшую сумму и удачно вложив ее в прибыльное дело, может стать предпринимателем. А в дальнейшем, умело управляя процессом производства, правильно предвидя вкусы потребителей и минимизируя издержки, он будет наращивать свой капитал и расширять производство. Иными словами, классовая структура капиталистического общества, в отличие от феодального, крайне динамична. При капитализме не существует никаких каст и сословий, положение каждого индивида целиком и полностью зависит от его личных усилий. Социальный статус каждого субъекта в условиях свободной рыночной экономики нестабилен и непредсказуем.